A companhia das índias orientais

A Companhia das Índias Orientais

Com base no site onde o prédio Lloyd's é hoje, East India House foi a sede da maior e mais poderosa empresa que o mundo já viu; A Companhia das Índias Orientais.

No final de 1500, exploradores europeus começaram a navegar para o leste para fins comerciais. Os espanhóis e os portugueses foram originalmente dominantes nestas novas rotas de vela, mas após a destruição da Armada Espanhola em 1588 os britânicos e holandeses foram capazes de assumir um papel mais ativo no comércio com as Índias Orientais. Os holandeses inicialmente tomaram a dianteira nisso, focalizando principalmente em especiarias e em particular o comércio de pimenta.

Preocupado com o fato de que os ingleses estavam se atrasando para os holandeses nessas novas rotas comerciais, em 31 de dezembro de 1600, a rainha Elizabeth I concedeu a mais de 200 comerciantes ingleses o direito de negociar nas Índias Orientais. Um desses grupos de mercadores se intitulava Governador e Companhia de Comerciantes de Londres Comercializando nas Índias Orientais. Mais tarde para se tornar simplesmente The East India Company.

Como o nome sugere, as origens humildes da Companhia foi como um pequeno grupo de investidores e empresários que procuram capitalizar sobre essas novas oportunidades comerciais. Sua primeira expedição partiu para Ásia em 1601 com quatro navios comandados por James Lancaster (retratado à direita). A expedição retornou dois anos mais tarde com uma carga de pimenta pesando quase 500 toneladas! James Lancaster foi devidamente knighted para seu serviço.

Embora estas viagens iniciais se revelaram extremamente rentáveis ​​para os acionistas, o aumento da concorrência em meados do século 16 tornou as negociações muito mais difíceis. Guerras, piratas e menores margens de lucro forçaram a Companhia a crescer em novos mercados onde a concorrência era menos feroz. Foi durante este tempo que a Companhia também decidiu que não poderia competir com a mais poderosa Companhia Holandesa das Índias Orientais no comércio de especiarias, então em vez disso voltou sua atenção para o algodão ea seda da Índia.

Essa estratégia parecia compensar, já que em 1700 a empresa cresceu tão grande que passou a dominar o comércio global de têxteis, e até tinha acumulado seu próprio exército para proteger seus interesses. A maioria das forças baseava-se nas três principais estações da Índia, Madras, Bombaim e Bengala.

Embora as forças da Companhia das Índias Orientais estivessem preocupadas em primeiro lugar com a proteção dos interesses diretos da Companhia, isso mudaria com a Batalha de Plassey em 1757. Diante de um levante local liderado por Siraj ud-Daula (com alguma assistência francesa !), O exército da Companhia liderado por Robert Clive rapidamente derrotou os insurgentes. No entanto, este seria um ponto de viragem para a Companhia e os anos seguintes viram que ele tomava poderes administrativos completos sobre seus territórios, incluindo o direito de tributar qualquer um que vivesse dentro de seus limites.

Embora a década de 1600 e início de 1700 viu a Companhia das Índias Orientais principalmente focada no comércio de têxteis, em meados do século 18 os padrões comerciais da empresa começou a mudar. As razões para isso foram duas vezes.

Em primeiro lugar, a revolução industrial mudou o modo como a empresa lidava com o comércio de têxteis. Antes disso, tecelões altamente qualificados foram empregados na Índia para fazer algodões e sedas à mão. Estes vestuário leve, colorido e fácil de usar eram populares entre os fashionistas e classes superiores de Grâ Bretanha.

Na época da Revolução Industrial, a Grã-Bretanha tinha começado a produzir essas roupas em suas próprias fábricas, reduzindo drasticamente os preços (devido à produção em massa) e trazendo as modas ao alcance das classes médias.

A segunda razão para esta mudança nos padrões comerciais foi o crescente desejo na Europa pelo chá chinês. Este era um mercado potencialmente enorme para a companhia, mas foi travado para trás pelo fato que os chineses negociaram somente seu chá para a prata. Infelizmente, a Grã-Bretanha estava no padrão ouro na época, e teve que importar prata da Europa continental, tornando inviável financeiramente o comércio de chá inteiro.

A Companhia das Índias Orientais não possuía realmente muitos dos navios em sua frota. Alugou-os de empresas privadas, muitas das quais eram baseadas em Blackwall em East London. A foto acima é do Perry's Yard, que também construiu navios para a marinha britânica.

Então, como a Companhia das Índias Orientais fez sua fortuna no chá chinês?

Em suma, através de drogas ilegais! A Companhia começou a incentivar a produção de ópio em seus territórios indianos, o que, em seguida, deu aos comerciantes privados (fortemente tributados, é claro) para serem vendidos para a China. As receitas fiscais provenientes deste financiamento grande parte do negócio rentável chá da empresa.

Infelizmente, isso quebrou a lei chinesa, embora tenha sido tolerada pelas autoridades há 50 anos até que a balança comercial caiu a tal ponto que os chineses não podiam permitir que ela continuasse. Isso aconteceu em 1839, quando os chineses exigiram que todo o estoque de ópio fosse entregue ao seu governo para destruição. Isto conduziu finalmente às guerras do ópio.

"... há uma classe de estrangeiro maligno que faz o ópio e traz para venda, tentando tolos para destruir-se, apenas a fim de colher um lucro."

Comissário Lin Zexu, 1839

O Nemesis, um navio de guerra da Companhia das Índias Orientais, destruindo navios chineses durante a Primeira Guerra do Ópio

Ao mesmo tempo que as Guerras do Ópio, a Companhia começou a testemunhar uma quantidade crescente de rebelião e insurreição de seus territórios indianos. Havia muitas razões para essa insurgência, e a rápida expansão da Companhia através do subcontinente durante o século XVIII e início do século XIX não ajudou.

Os rebeldes, muitos dos quais eram as tropas indianas dentro do exército da Companhia (que neste momento era mais de 200.000 homens fortes, com cerca de 80% da força composta de recrutas indianos) pegou seus empregadores de surpresa e conseguiu matar muitos soldados britânicos , Civis e índios leais à Companhia. Em retaliação a este levante, a Companhia matou milhares de índios, tanto combatentes rebeldes como um grande número de civis percebidos como simpatizantes do levante. Esta foi a rebelião indiana de 1857.

Tropas britânicas que retomam a cidade de Deli, 1857

"Foi literalmente assassinato, eu vi muitas visões sangrentas e terríveis ultimamente, mas tal como eu testemunhei ontem, rezo para nunca mais ver. As mulheres foram todas poupadas, mas seus gritos ao ver seus maridos e filhos massacrados, eram mais dolorosos. O céu sabe que não sinto pena, mas quando algum velho barbudo cinzento é trazido e atirado diante dos vossos próprios olhos, é difícil ser o coração desse homem, eu acho que pode olhar com indiferença.

Edward Vibart, 19 anos oficial britânico

A Rebelião Indiana seria o fim da Companhia das Índias Orientais. Na esteira desta sangrenta revolta, o governo britânico efetivamente aboliu a Companhia em 1858. Todos os seus poderes administrativos e fiscais, juntamente com suas posses e forças armadas, foram assumidos pela Coroa. Este foi o início do Raj britânico, um período de governo colonial britânico direto sobre a Índia que continuou até a independência em 1947.

Realizou uma obra como toda a história da raça humana que nenhuma outra empresa jamais tentou e como tal, é sempre provável que tente nos anos vindouros.

The Times, 2 de janeiro de 1874